Zaterdag 10 december was een grote HTC-afvaardiging van 13 spelers, 8 coaches en een heleboel ouders/supporters naar Almere gereisd om daar in het Topsportcentrum de kwartfinale van de Nationale Jeugdmeerkampen te spelen. Het werd een uiterst succesvolle dag met maar liefst 10 van de 13 deelnemers door naar de halve finale, op 5 februari in Zwolle.

In deze fase van het toernooi zijn er per leeftijdscategorie nog 72 (bij de junioren) of 48 spelers (bij de andere categorieën) over. Ook vandaag valt in iedere poule van zes spelers weer minimaal de helft af. Hieronder het verslag van de verrichtingen van de spelers, per speler geschreven door de coach van de dag. Zoek de juiste coach bij de speler…. Namens de spelers: David, Jeroen, Maurice, Patrick, Paul, Peter, Rijko en Wiebe bedankt voor de coaching!

Jongens pupillen (Brent, Edward, Max en Ruan)

Ruan was als 5e geplaatst in zijn poule bij de pupillen en het doel was om lekker te spelen en “zijn niveau” te halen. Nou lekker ging het zeker en het ging beter dan zijn niveau! Ruan verloor weliswaar zijn eerste wedstrijd met 3-1 van 3e geplaatste Yannick Wezenbeek. Was daarover onterecht teleurgesteld, maar Yannick is een taaie contra speler. Maar daarna ging het steeds beter met sterke winst op 2e geplaatste Thomas Baart, onbelangrijk verlies tegen 1e geplaatste buitencategorie speler Roel Bogie en goede winst op 4e geplaatste Max van Mens van Amsterdam’78.

Toch was het de laatste wedstrijd nog “erop of eronder” tegen Ryan Cranen voor de 3e plek in de eindstand, Maar Ruan was koel en deed wat hij moest doen en won met 3-1. Een onverwachte maar zeer verdiende derde plaats in de eindstand met drie gewonnen wedstrijden. Deze derde plaats bleek uiteindelijk ruim voldoende om de volgende ronde te halen, en zo de laatste 24 van Nederland bij de pupillen te bereiken.

Voor Edward was deze ronde van de meerkampen zeer geslaagd. Edward speelde kalm en liet aan zijn tegenstanders blijken dat hij geen enkel moment in de veronderstelling was dat hij de wedstrijd zou kunnen verliezen. Door dit rustige en berekende spel won hij eenvoudig van de minderen in de poule. De laatste wedstrijd moest hij uitkomen tegen de sterke nummer 3 van de A-ranglijst: Arjan Huiden. Edward begon deze wedstrijd even overtuigend als de andere, hij liet zien dat hij niet geïntimideerd werd door de op papier sterkere speler. Door zijn volwassen spel wist hij het Arjan heel lastig te maken. Omdat Edward ook op spannende momenten zijn mentale rust kon bewaren wist hij de belangrijke punten te winnen. Uiteindelijk won hij op die manier nipt in de 5e game! Een geweldige prestatie!

Vorig jaar stond Brent nog in de finale van de meerkampen bij de welpen (en won hij 10 van de 11 wedstrijden!), dit jaar komt hij uit voor de pupillen. Brent stond als eerste geplaatst in de poule en leek niet vooraf niet echt tegen problemen aan te lopen. Ook al was hij niet helemaal topfit, eigenlijk was er niemand die het hem moeilijk kon maken. Slechts één speler wist een game van hem te winnen! Toch geen onbelangrijke uitslag, doordat hij eerste is geworden in zijn poule is de kans op een gunstigere loting groter bij de vervolgronde in de halve finale van deze meerkampen.

Max had vorig seizoen al de finale bij de pupillen gehaald en was nu ook bovenaan geplaatst in de poule. Hij maakte deze plaatsing ook duidelijk waar door zonder gameverlies alle wedstrijden te winnen. Goed geconcentreerd werd de ene na de andere speler soepel weggetikt. Als het eenmaal loopt bij Max ziet het er allemaal heerlijk simpel uit! Op naar de halve finales in Zwolle.

Jongens kadetten (Brian)

Brian stond vierde geplaatst in zijn poule en wist in de eerste drie wedstrijden af te rekenen met de nummer 3, 5 en 6. Als vierde speelde hij tegen Edwin ten Hoope die hem in de afgelopen competitie twee keer de baas was. Brian was niet van plan nog een keer van hem te verliezen en bood Edwin uitstekend partij. De vijfde game moest de beslissing brengen. Brian kwam 5-0 achter maar gaf niet op. Hij kwam terug tot 8-7 achter, maar verloor uiteindelijk nipt. De laatste wedstrijd in de poule ging om wie er tweede zou worden. Ook dit werd weer een spannende wedstrijd tegen een landelijk A-speler. Brian speelde weer sterk, maar verloor met twee punten verschil in de vijfde game. Dat betekende dat hij op een derde plaats in de poule eindigde en nog twee kansen had om zich voor de halve finale te plaatsen. Brian mocht weer aantreden tegen een landelijk-A-speler. Het werd een zeer spannende wedstrijd. Elke game werd met twee punten verschil beslist. Het werd 9- 9 in de 5e game. Brian maakte toen twee goede aanvallende punten en plaatste zich zo voor de halve finale! Een geweldig resultaat!

Jongens junioren (Tom Helle)

Tom werd bij aankomst in de sporthal in positieve zin verrast door de afwezigheid van twee sterke spelers die bij hem in de poule zouden zitten. Hier kwamen twee zwakkere spelers voor in de plaats. Tom rook zijn kans om door te gaan naar de halve finale maar speelde helaas gedurende de dag niet constant genoeg. Hij won 2 van zijn 5 partijen.

Meisjes pupillen (Nienke)

Nienke speelde bij vlagen heel goed, kreeg ook complimentjes van andere coaches voor haar rustige topspin spel, maar de tegenstand was in drie van de vier partijen gewoon een beetje te sterk en te vast. Tegen de nr. 2 pakte ze mooie gamewinst door die topspin, maar in het vervolg van de partij was dat meisje toch ook wel een maatje te groot.  De vierde partij, tegen de theoretisch mindere speelster, werd prima gewonnen met 3-0. Dat meisje was bepaald geen zwakke speelster, met een sterke forehand waar Nienke geen vat op had. Nienke stelde daar echter slim en goed afwisselend serveren tegenover. De basis voor een mooie winst, met juist nu een prima aanvallende backhand spreiding die de doorslag gaf. Jammer dat er 1 speelster uitviel. Elke partij is ervaring. Een vierde plaats, dus net te kort voor de volgende ronde.

Meisjes kadetten (Angelique, Simone en Tanja)

Simone was als nummer vijf van de A-ranglijst als 1e geplaatst in haar poule. Deze plaatsing maakte zij op zeer overtuigende wijze waar. Met slechts één verloren game in vijf wedstrijden gaat ze door naar de halve finale.

Tanja was als tweede geplaatst in haar poule en speelde zoals altijd met prima elan. De nr. 3 van de poule gaf Tanja de meeste tegenstand, ze verloor er een game, mede door de time out van de coach… De laatste partij van de dag, de partij om de 1e plaats was tegen een altijd lastige en hoger op de ranglijst staande noppenspeelster. Dat kon ook niet anders als je Laura vaN OPPEN heet. De eerste game werd goed binnengehaald door Tanja, wat in de tweede game werd doorgezet. De derde game kwam uit op 10-10 en daarna werd het een zenuwslopend gevecht om het laatste punt of toch een 4e game, time-out of niet, nou toch maar even niet. Tanja toonde zich op elke van de 3 vlakken tactisch, technisch en mentaal de sterkste en de meer complete speelster en pakte de game met 18-16. Een prima eerste plaats dus.

Angelique was als tweede geplaatst in haar poule en won haar wedstrijden tegen de lager geplaatste speelsters ook vrij eenvoudig. Alleen de nummer 1 in haar poule, de speelster L. van de Elsen, bleek in een spannende vijfsetter net een maatje te groot. Met als gevolg een tweede plaats en een plek in de halve finales.

Meisjes junioren (Jos, Marjolein, Sophia)

Als eerstejaars junior mocht Jos voor het eerst met de grootste meiden meedoen. Ze was als 4e geplaatst en kon direct de eerste partij al vol aan de bak: tegen de als 3e geplaatste Ariana Sarmastzada. Direct dus al de belangrijkste partij van de dag.

Ariana is een speelster die vooral schuift en blokt. Veel zou dus afhangen van de kwaliteit van Jos' openingen. En de mate van variatie, want zonder te variëren kom je er tegen dit soort spelers doorgaans uiteindelijk niet doorheen.

De eerste game werd door Jos gewonnen, omdat Ariana Jos' openingen nog regelmatig verkeerd taxeerde. Volgens verwachting deed zij dat echter steeds minder, en de 2e game ging naar de tegenstandster. Het werd nu vooral een tactisch gevecht. Jos heeft een gemene backhand opening maar Ariane had die op een gegeven moment helemaal door. Het werd dus zaak die verrassender te maken: vaker een schuifbal tussendoor, meer spreiding. Om de variatie verder maximaal te houden, opende Jos meestal zeer bol, om vervolgens de 2e topspinbal juist vlak te spelen. Waar ze vooral veel mee scoorde was eerst een backhand schuif rechtdoor, om vervolgens een bolle forehand topspin bal naar Ariane's wisselpunt te spelen. Ook de 3e game ging verloren, maar kwam Jos de 4e game twee keer op gamepoint. Hoewel die verloren gingen, bleef zij zeer knap rustig nadenken, en won die game toch, en vervolgens ook zeer constant de 5e game.

Hierna werd van de nummers 5 en 6 gewonnen, waarna de wedstrijd tegen de als 2e geplaatste Esmee Schaar volgde. Die was ook belangrijk, omdat bij de junioren je als 3e nog niet automatisch geplaatst bent. Esmee is een zelfde speelster als Ariane, dus de taktiek was duidelijk. Ook nu lukte het Jos vijf games lang zeer geconcentreerd en goed nadenkend te spelen. En de tactiek ook nog eens goed uit te voeren. Na in de 5e game twee matchpoints verspeeld te hebben, bleef ze ook nu rustig, en won. Met een prachtige 2e plaats tot gevolg, nummer 1 Melanie Welbers was twee maatjes te groot.

Van te voren was bekend dat het voor Marjolein minder eenvoudig zou worden. Ze verloor twee poulewedstrijden en won er twee nipt in vijf sets waardoor ze eindigde op een 3e plaats. Dit betekende dat haar ingetapete schouder geen rust kreeg maar door moest in de vervolgrondes. In de tweede vervolgronde was het een overwinning op Annika Mars die zorgde voor een plek in de halve finales.

Sophia begon wat ongelukkig aan de dag door de eerste wedstrijd nipt te verliezen. Daarna volgde de wedstrijd tegen de als eerste geplaatste Sanne de Hoop. Sophia speelde Sanne één game helemaal weg, maar kwam uiteindelijk toch tekort. Vervolgens won ze makkelijk van de nummer 5 en 6 uit de poule. Nu kwam het aan op de laatste wedstrijd. Als ze deze zou winnen zou ze nog kans hebben op de derde plaats en nog in de race zijn voor een plaats in de halve finale. Het werd een spannende wedstrijd, maar helaas verloor Sophia in 5 games. Sophia is daardoor uiteindelijk vierde geworden.